La storia del Monastero dos Jerónimos: Una storia senza tempo di architettura e cultura

Il monastero fu costruito su una chiesa esistente dedicata a Santa Maria de Belém. Il suo scopo era quello di aiutare i marinai di passaggio, che venivano assistiti dai monaci dell'Ordine di Cristo. La chiesa fu inaugurata da Re Manuel, con il progetto di ampliare il terreno per farne un monastero. Nel 1507 iniziò la costruzione del monastero, che sarebbe andata avanti per 100 anni. La costruzione fu affidata alla Santa Sede, che chiamò l'architetto Diogo de Boitaca per progettare il monastero. Utilizzò uno stile architettonico che venne conosciuto come manuelino.

Il re Manuel finanziò l'intero progetto grazie alle ricchezze raccolte tramite le tasse e le importazioni di spezie. Grazie all'ingente quantità di fondi a disposizione, all'architetto fu data piena libertà di ideare modelli di design stravaganti. Il principale materiale da costruzione utilizzato era un calcare dorato chiamato calcário de lioz. Nel 1517, lo spagnolo Juan de Castillo assunse la direzione dei lavori e della progettazione, sostituendo lo stile manuelino con quello plateresco. L'argenteria fu aggiunta alle decorazioni del monastero, insieme alle sculture della cappella principale e del coro. Vedrai molte influenze rinascimentali nell'architettura, che risale a questo periodo.

Quando la Spagna e il Portogallo divennero un unico impero portoghese, un processo di costruzione prosciugò i fondi a partire dal 1580. Dopo 100 anni, il Monastero dos Jerónimos fu completato. Il re Filippo di Spagna fece del monastero un monumento funebre reale, permettendo l'ingresso ai membri reali e ai monaci geronimi. Con l'indipendenza portoghese nel 1640, le tombe di molti membri reali furono costruite all'interno del monastero.

Nel 1755, un terremoto a Lisbona danneggiò il coro alto e la balaustra. Tuttavia, i danni erano insignificanti e sono stati immediatamente riparati. In questo periodo il pittore Henrique Ferreira fu incaricato di dipingere i Re del Portogallo che sarebbero stati collocati nella Sala dos Reis (Sala dei Re). Al monastero sono state aggiunte piastrelle dorate sui soffitti, affreschi sulle scale e varie altre decorazioni.

I lavori di restauro furono portati a termine in quel periodo e proseguirono fino al 1860 sotto la supervisione di Rafael Silva e Castro, Domingos Parente da Silva e J. Colson. Il Monastero dos Jerónimos subì una serie di lavori di ristrutturazione in quel periodo, durante i quali furono demoliti la Sala dei Re e altre parti del monastero. Gli architetti hanno aggiunto elementi scenografici in stile italiano, tetti a forma di piramide e torri. Per commemorare il quarto centenario della visita di Vasco da Gama in India, lo scultore Costa Mota ha ristrutturato le tombe dell'esploratore.

In questo periodo sono stati intrapresi molti progetti. Era previsto anche il Museo Nazionale dell'Industria e del Commercio, ma non è stato possibile completarlo. È stato sostituito dal Museo Etnologico del Portogallo. Fino al 1924, Costa Mota ristrutturò ulteriormente il monastero, insieme ai progettisti Abel Manta e Ricardo Leone. Le vetrate sono state aggiunte alla struttura, perfezionando lo stile del design. Il Presidente Óscar Carmona fu sepolto nella Sala do Capítulo nel 1951. Nel 1963, nell'ala ovest, è stato inaugurato il Museo Marittimo del Portogallo, dove si possono ammirare i tesori trovati durante le spedizioni navali.