Historia del Monasterio de los Jerónimos: una historia atemporal de arquitectura y cultura

El monasterio se construyó sobre una iglesia ya existente dedicada a Santa María de Belém. Su objetivo era ayudar a los marineros que pasaban por la zona y a los que atendían los monjes de la Orden de Cristo. La iglesia la inauguró el rey Manuel, con la intención de ampliar el recinto para convertirlo en un monasterio. En 1507 empezó la construcción del monasterio, que se prolongaría durante 100 años. A la Santa Sede le encargaron la construcción, y contrataron al arquitecto Diogo de Boitaca para que diseñara el monasterio. Utilizó un estilo arquitectónico que acabó conociéndose como «manuelino».

El rey Manuel financió todo el proyecto con las riquezas recaudadas a través de los impuestos y las importaciones de especias. Gracias a la gran cantidad de fondos disponibles, al arquitecto se le dio total libertad para crear diseños extravagantes. El material de construcción principal que se utilizó fue una piedra caliza dorada llamada «calcário de lioz». En 1517, el español Juan de Castillo se hizo cargo de la construcción y el diseño, y cambió el estilo manuelino por el estilo arquitectónico plateresco. Se añadieron objetos de plata a la decoración del monasterio, junto con esculturas en la capilla principal y en el coro. Verás mucha influencia renacentista en la arquitectura, que se remonta a esa época.

A medida que España y Portugal se unían para formar el Imperio Portugués, un proyecto de construcción iba agotando los fondos desde 1580. Tras 100 años, se terminó de construir el Monasterio de los Jerónimos. El rey Felipe de España convirtió el monasterio en un monumento funerario real, permitiendo la entrada a los miembros de la familia real y a los monjes jerónimos. Con la independencia de Portugal en 1640, se construyeron dentro del monasterio las tumbas de muchos miembros de la familia real.

En 1755, un terremoto en Lisboa dañó el coro alto y la balaustrada. Sin embargo, los daños fueron insignificantes y se repararon enseguida. Durante ese tiempo, se le encargó al pintor Henrique Ferreira que pintara a los reyes de Portugal, cuyos retratos se colocarían en la Sala dos Reis (Sala de los Reyes). Se añadieron azulejos dorados en los techos, frescos en las escaleras y otras muchas cosas al monasterio.

Las obras de restauración se completaron durante este periodo y se prolongaron hasta 1860 bajo la supervisión de Rafael Silva e Castro, Domingos Parente da Silva y J. Colson. El Monasterio de los Jerónimos sufrió una serie de reformas durante este periodo, en las que se derribaron el Salón de los Reyes y otras zonas del monasterio. Los arquitectos añadieron elementos de diseño paisajístico italiano, tejados con forma de pirámide y torres. Para conmemorar el cuarto centenario de la visita de Vasco da Gama a la India, el escultor Costa Mota restauró las tumbas del explorador.

Durante ese tiempo se llevaron a cabo muchos proyectos. También se planeó construir el Museo Nacional de Industria y Comercio, pero no se pudo terminar. Lo sustituyó el Museo Etnológico de Portugal. Hasta 1924, Costa Mota siguió remodelando el monasterio, junto con los diseñadores Abel Manta y Ricardo Leone. Se añadieron vidrieras a la estructura, lo que le dio un toque más refinado al estilo del diseño. El presidente Óscar Carmona fue enterrado en la Sala do Capítulo en el año 1951. En 1963 se inauguró el Museo Marítimo de Portugal en el ala oeste para que la gente pudiera ver los tesoros encontrados durante las expediciones navales.